Перед началом войны против СССР в вермахте не было 12-см миномётов, если не считать небольшого числа трофейных 12-см миномётов фирмы "Шкода". В 1941 немцы захватили несколько сотен исправных советских 120-мм миномётов обр.1938 г., а в Харькове к ним попала и технологическая документация на это оружие. В конце 1942 на базе советского миномёта немцы создали свой миномёт 12-cm Gr.W.42. И внешне и по характеристикам он почти не отличался от прототипа. Первые 76 миномётов поступили в войска в январе 1943 г. Всего в 1943 было изготовлено 3367 шт. В 1944 и 1945 - 4557 и 537 соответственно. Стоимость одного миномёта составляла 1200 райхсмарок.
Первоначально 12-см миномёты поступали на вооружение частей "Атлантического вала". В 1943 по новым штатам пехотные и моторизированные дивизии должны были иметь по 24, танковые - по 16, воздушно-десантные - по 63 12-см миномёта обр.42.

Миномёт выполнен по классической схеме т.н. "мнимого треугольника" и состоял из трёх основных частей: ствола, опорной плиты и двуноги - лафета. На двуноге крепились подъёмный, поворотный и горизонтирующий механизмы, а также амортизаторы и прицельные приспособления. Опорная плита - круглая. Дальность стрельбы ругулировалась грубо - подбором зарядов (6 различных зарядов), и тонко - изменением угла возвышения. Допускалась стрельба советскими минами ОФ-843 от 120-мм миномёта обр.1938 г. В походном положении миномёт передвигался на колёсном ходе, мог передвигаться в кузове легкового автомобиля