Разработка этого необычного миномета была начата еще до начала войны с целью частичной замены им 122- и 152-мм гаубиц. При использовании стандартной схемы «мнимого треугольника» необходимо было в добавок к миномету разработать еще и устройство для подачи 40-кг мин на высоту 3 м, что отрицательно сказалось бы на его боевых качествах. Но конструкторы нашли решение этой проблемы: миномет был выполнен казнозарядным, по схеме, схожей с обычной гаубицей.
Этот миномет представляет собой кардинально модернизированный миномет обр. 1938 г. Была обеспечена возможность быстрой замены неисправного бойка, установлен предохранитель от двойного заряжания, которое ранее неизбежно приводило к гибели расчета, разработан новый колесный ход с подрессориванием.
Чрезвычайно большие потери артиллерии в первые месяцы войны поставили вопрос увеличения выпуска 120-мм минометов, которые были в 9 раз дешевле, чем артиллерийские орудия сходного калибра. Но сделать это без кардинального упрощения конструкции миномета было невозможно, так что конструктору Б.И. Шавырину было дано задание уменьшить трудоемкость изготовления 120-мм миномета обр. 1938 г. За счет переработки многих узлов удалось достигнуть необходимых результатов при сохранении боевых качеств орудия.
120-мм миномет широко использовался для поражения живой силы и огневых средств противника. Большая крутизна траектории полета мин позволяла уничтожать закрытые цели, не поражаемые огнем стрелкового оружия и артиллерийским настильным огнем. При сходных мощности заряда и дальности полета мины 120-мм миномет был заметно проще и дешевле в производстве, чем артиллерийское орудие.
Полковой горно-вьючный миномет был создан как мощное огневое средство сопровождения пехоты в горных условиях боя, когда рельеф не дает возможности использовать артиллерию в том же масштабе, в каком она используется в равнинных районах. В умелых руках это было мощное, подвижное и удобное оружие сопровождения пехоты в горных условиях.
В связи с недостаточной устойчивостью при стрельбе 82-мм миномета обр. 1941 г. в новом миномете была изменена конструкция двуноги-лафета. Лафет новой конструкции представляет собой жесткую штампованную раму, к которой по концам приварены сошники. Она снабжена траверсами, на которых установлены металлические колеса. 82-мм миномет обр. 1943 г. производился и состоял на вооружении Красной Армии до последних дней войны. В войсках эти минометы пользовались огромной популярностью.
Этот миномет по общей схеме и техническим данным практически не отличается от аналогичного орудия обр. 1937 г., но благодаря кардинальному усовершенствованию многих узлов и применению дешевых недефицитных материалов трудоемкость его производства уменьшилась почти вдвое.
Миномет обр. 1937 г. являлся усовершенствованной версией более раннего орудия. Основные изменения коснулись опорной плиты, механизмов амортизации и наводки. В результате была уменьшена масса миномета, повышена его устойчивость и прочность.
Этот миномет являлся первым советским батальонным минометом и предназначался для подавления огневых точек, поражения живой силы и уничтожения матчасти противника. Выполненная по жесткой схеме конструкция 82-мм миномета обр. 1936 г. стала базовой для создания всех последующих советских батальонных минометов. Несмотря на такие недостатки, как малый угол горизонтальной наводки и большая масса, эти минометы заслужили высокую оценку войск.
В основу конструкции ротного миномета обр. 1941 г. положена так называемая «глухая схема», при которой все механизмы и элементы размещены на опорной плите. Благодаря ей сократилась масса орудия, а за счет увеличения площади плиты уменьшилось углубление миномета в грунт при стрельбе, что положительно сказалось на ее точности.
