Во вторую мировую войну вермахт вступил имея на вооружении, кроме прочих образцов пулеметов, также 42 722 станковых пулемета MG-08 и его модификаций в виде ручных пулеметов MG-08/15 и MG-08/18. Станковый пулемет MG-08 использовался германской армией еще в первую мировую войну. Он представляет собой вариант известного станкового пулемета Максима, установленный на салазковом или треножном стайке.

Как и у Максима, автоматика пулемета работает на принципе использования отдачи ствола. После выстрела пороховые газы отбрасывают ствол назад, тем самым приводя в действие механизм перезаряжания, который извлекает из матерчатой патронной ленты патрон, отправляет его в патронник и одновременно с этим взводит затвор. Все основные механизмы пулемета смонтированы в кожухе и коробе. Кожух пулемета служит для направления ствола при его движении, а также используется в качестве резервуара для охлаждающей жидкости. В коробе смонтирована подвижная система пулемета и замок, связанный с кривошипно-шатунным механизмом, рукояткой перезаряжания и возвратной пружиной. Задняя стенка короба представляет собой затыльник, на котором установлена часть спускового механизма и две рукоятки управления.

Жестко соединенные между собой кожух и короб образуют тело пулемета, которое устанавливается на станок. В германской армии широко использовался станок салазкового типа, который позволял вести огонь из положения лежа, сидя и с колена. Изменение высоты линии огня у этого станка обеспечивается подъемом или опусканием двух передних ног.

Станок снабжен подъемным механизмом, позволяющим осуществлять тонкую и грубую наводку пулемета. Стрельба из пулемета ведется с помощью стоечного прицела, установленного на крышке короба, а также мушки, закрепленной на передней части кожуха. На некоторых пулеметах устанавливался оптический прицел, кронштейн которого крепился на левой стенке короба. К моменту начала второй мировой войны пулемет MG-08 являлся устаревшей системой оружия, его использование вермахтом объяснялось лишь нехваткой более современных пулеметов.

Калибр, мм : 7,61
Длина, мм : 1187
Темп стрельбы, выстр./мин. : 500-550
Масса, кг : 15
Масса со станком, кг : 24
Прицельная дальность, м : 2000
Ёмкость ленты, патроны, шт. : 250
Начальная скорость пули, м/с : 855